中国名扬世界的四大发明中的造纸术、印刷术皆以古籍为载体而表现，其丰富的内涵、广博的信息构成了中国文明史，这是其它藏品难以望其项背的，从这一意义上来说，古籍是中华民族的第一藏品。历史上许多收藏大家如明朝嘉靖年间浙江天一阁主人范钦、明末常塾毛晋的“汲古阁”以及清朝瞿绍基的“铁琴铜剑楼”等莫不以藏书而留名历史。
书之称本，始于汉代刘向，从汉时起，南北朝、中唐以前，各有不同称谓。随着时代的推移，版本的含义范围也随之而变化。
清以前的古籍善本存世很少。古籍只能世面流传不易保存，它既不能出土，更不能从河海里打涝。清初时为从文化上加强统治，大兴文字狱，毁掉了大量明以前的书。而从清中后期开始的一百多年，中国连年战争不断，大量古籍被毁灭。另外，中国历史上多次发生的水灾、火灾、白蚁和老鼠、虫子啃咬，以及潮湿霉烂，使古籍这一历史文化遗产更为稀少。
何谓“善本”？善本早先是指内容编校质量上乘，刻印精美完善的古籍。后来含义渐广。由于历代藏书家著录方式不同，确定善本的标准也不统一。如清代钱塘丁氏《善本书室藏书志》对善本范围举了四条：一、旧刻，指宋、元遗刻；二、精刻，指明代刻印精良的；三、旧抄，指昔人手写，笔墨精良者；四、旧校，指校勘精审者。随着时间推移，善本年代界限也日益后移。二十世纪中期以后，乾隆以前（含乾隆）刻本全算作善本，甚至无论残缺如何，有无错讹，均以年代划界。现在已有较明确的提法，即凡是在历史文物性、学术资料性、艺术代表性三方面或其中某一方面具有特殊价值的书就是善本。具体可以概括为如下几点：其一，元及元以前刻印、抄写的图书。无论质量、品相如何，残全如何，一概划入；其二，明刻本、抄本。但刻印模糊，流伟广泛者除外，并非所有明刻本都能跻身善本之列；其三，清乾隆及乾隆以前流传较少的刻本、抄本，这需要认真查核；其四，太平天国及历代农民政权刻印的图书；其五，辛亥革命（即1911年）前在学术研究上有独到见解且有学派特点，或集众说而较有系统的稿本，以及流传很少的刻本、抄本；其六，辛亥革命前反映某一时期，某一领域事件资料方面的稿本，流传很少的刻本、抄本；其七，有名人学者亲笔批校、题跋、评论的刻本、抄本；其八，代表印刷较高水平的活字本、套印本、版画；其九，有特色、有亲笔题记或名人序跋的明、清集古印谱、名家印谱等。
一、版本名称的区分：
（一）、由于雕版情形区分的：
1、原刊本（原刻本）：凡初次雕印的图书，称为“原刊本”或“原刻本”。以后凡原本照样翻刻的书，则称为“重刊本”或“重刻本”。
2、旧刊本（旧刻本）：凡遇不详年代的刊本，例称“旧刊本”或“旧刻本”。
3、精刊本：所称精刊本，是指这种书的雕版字体工整且经过精审校勘而言。
4、写刊本（写刻本）：写刊本和上述精刊本的意义相同。只是其书稿出于名人手笔，照例把书写者之姓名刻在版上印出。
5、翻刻本（复刻本）：木刻印刷日久，易损坏，欲长期留传，需要翻刻。翻刻之精者，大都先据原版影摹，然后上版开雕。这样的书出版后，往往与原刻无异。
6、通行本：即普通流行的版本。
7、修补本：对刊本损坏的修补、印刷的版本。
8、活字本：运用活字排印的版本。
9、聚珍本：与活字大体相同，只是俗雅二名之别。
10、朝鲜活字本：朝鲜用活字版所印的书。
11、配本：集中许多不同书版，配合成一本完整的书，称“配本”。
12、百衲本：在书版中，用断散不全的各种版本，凑合而成一种完整的书，叫百衲本。
（二）由于雕版地方区分的：
1、官刻本：凡经官府雕版印行的书，称为“官刻本”或“官府本”。官刻本又分①监本；②经厂本；③殿版；④内府本；⑤局本。
2、私刻本：凡私人在家中所刊印的书，叫私刻本。又分①家刻本；②闵刻本；③毛刻本。
3、坊刻本：又分①坊刻本（坊肆本）；②书棚本。
4、专论宋本：又分①蜀本；②闽本；③浙本；④婺州本。
5、外国刻本：又分①高丽本（朝鲜本）；②日本刊本。
（三）由于墨色和印期区分的：
1、初印本和后印本。2、朱印本和蓝印本。3、朱墨本和套印本。
（四）由于字体形状大小区分的：
1、大字本。2、小字本。3、仿宋体和聚珍仿宋本。
（五）由于装订和版框大小区分的：
1、毛装本。2、巾箱本。3、袖珍本。
（六）由于增成和批点评注区分的：
1、校本。2、批点本（评本）。3、注本。4、节本。5、增订本。6、孤本。7、残本。8、书帕本。
（七）由于非雕板印刷本区分的：
1、抄本（写本）。2、精抄本。3、影写本。4、稿本和手稿本。5、清稿本。6、乌丝栏抄本和朱丝栏抄本。7、影宋抄本。8、内府写书和进呈本。9、拓本。10、影印本。
其它还有石印本、铅印本、珂罗版印本。
二、古籍版本的价值：
近年来，我国古籍善本在拍卖市场上行情十分走俏，价格不断向上攀升。如一册《唐人写经遗墨》以88万元成交，《续华严经蔬》以40万元成交，《四库全书珍本》以29万元成交。明代版《陀罗尼经》成交价9万元，清乾隆年间《汪由敦诗翰》成交价1.65万元，民国版《朱拓千叶莲花造像》成交价0.55万元等等，可见古籍本近年来已成为拍卖会的重头戏，购买者十分踊跃。古籍善本现已成为收藏家们苦苦追求的收藏精品。
古籍善本由于是纸质品，很容易受到损毁，这就导致了流传下来的古籍善本十分稀少。因此，古籍善本的价值珍贵也就不难理解了。
目前，市场上的古籍善本价格还在不断攀升，特别是宋版书或更早的古籍涨幅更是惊人。眼下一般宋版书都是按页论价而不是以本论价，一页品相上好的宋版书市场价大致在1万元左右，换句话说，一册100页左右的宋版书相差不是很大，市场价要比宋版书价值可达到100万元左右。其市场价格有可能还会进一步上升。元版书市场价与宋版书相差不是很大，市场价也随着宋版书的上扬而升值。明版书市场价要比宋版书低不少，其价格目前还比较平稳，但明版书要比以后的清版书的价格昂贵。明代初期的版本因流传下来的比较少，所以明初版本的升值潜力千万不可小视。明代中叶及明未的各种版本由于尚有一定的存世量，在相当一段时期内其市场价格仍将平稳地维持着原状。清版书由于存世量较大，清中叶及晚清的版本，市场价还不是很高。但清初康熙、乾隆年间的版本仍具有很高的收藏和投资价值。清代版本尽管目前价格不是很高，但在这部分存世量较大的图书中仍不乏精品善本。此外，民国初期的石印版和20世纪30年代的一部分铅印版、影印版虽然不属于很珍贵的古籍善本，但也值得投资者收藏。
由于近年来古籍善本在收藏品市场上十分受宠，因而各种伪造的古籍善本也应运而生。为此，有必要对古籍版本的鉴别与辨伪做一些探讨，以引起收藏界的警醒。
三、古籍版本的辨伪：
1、以残书充全书。古籍之残全，尤其是善本珍本之残全，在收藏者来说价值是相差很大。这些书尚往往抓住收藏者的心理，以残书经过挖补、粘贴、署名题字改头换面等手法冒充全书。将原目录裁去部分或全部，使人不知收全该书究竟有多少卷，以便用残本充当全本。以丛书零种冒充单刻本。如《经籍会通》，本来是明代胡麟《少室山房笔丛》中的一种，为万历刻本。造伪者竟把卷端和书口所题《少室山房笔丛》之名剜去，而以《经籍会通》之名独立出现，使丛书零种变成了单刻本。2、改书名、作者以充罕见之书。如明代的《徐霞客游记》，伪造者却将书名挖改为《游名山记》。增删刻书版记古籍中的刻书牌记，弄的收藏者不知所云。3、增删刻记年款。古籍上的年款对于考订成书和版本年代十分重要。因此，伪造者往往在此方面大做文章。如《孙可之文集》，明正德二十年王鳌、王谔刻本。本来是清代天禄琳琅藏书。而造伪者在目录后的空白行处活字加印了“大宋天圣元年戊辰秘阁校理仲淹家塾”二行，这便是天禄琳琅的一班文臣与乾隆皇帝一并被骗上当，把它视为宋本，不惜将“乾隆御鉴之宝”、“太上皇帝之宝”的大钱也钤盖上去。4、挖改序跋紧要处或改换跋，伪造伪钤名家藏书印鉴，染纸造蛀以充古刻旧抄，以真代假版本杂拼等等伪造古籍善书。
当今流传保存的许多古籍版本书籍中，不泛鱼目混珠伪书充其中间者居多。而如何辨别真伪，我们不妨以先人梁启超先生对辨伪古籍的几条经验告诉大家以做明鉴。
1、其书前代从未著录或绝无人征引而忽然出现者，十有九皆伪。
2、其书前代虽有著录，然久经散佚，乃忽有一异本突出，篇数及内容与旧本完全不同者，十有九皆伪。
3、其中不问有无旧本，但今本来历不明，不可轻信。
4、其书流传之绪，从他方面可考见，而因以证明今本题某人旧撰为不确者。
5、其书原本经前人称引，确有佐证，而今本与之歧异得，早今本必伪。
6、其书题某人撰，而书中所载事迹在本人后者，则其书或全伪或部分伪。
7、其书虽真，然一部分经后人窜乱之迹，既确凿有据，则对于其书之全体，须慎加选择。
8、书中所言确与事实相反者，则书必伪。
9、两书同载一事绝对矛盾者，则必有一伪或两俱伪。
10、各时代之文体，多读书者自能知之，知后人伪作之书，有不必从字句求枝叶之反证，但一望文体，即能断其伪者。
11、各时代之社会状态，吾人据各方面资料可以推见崖略，若某书中所言其时代之状态与情况理相去悬绝者，即可断为伪。
12、各时代之思想，其进行阶段自有一定，若某书中所表现之思想与其时代不相衔接者，即可断为伪。
总之，古籍善本作伪的手法有多种多样，有时只采用一两种，有时则可能是各种手法混合应用。收藏者在实际辨别时，应该运用自己掌握的学识和有关资料进行全面考察和鉴定，去伪取真，才能真正做到所购古籍物有所值。